Le cloaking est une technique de référencement qui consiste à présenter un contenu différent aux moteurs de recherche et aux utilisateurs humains sur une même URL. Cette pratique utilise la détection de l'agent utilisateur pour identifier si le visiteur est un robot d'indexation ou un internaute réel. Le contenu optimisé pour les moteurs de recherche vise à améliorer le classement, tandis que la version utilisateur peut être totalement différente, voire de moindre qualité.
Le cloaking constitue une violation grave des directives de Google et des autres moteurs de recherche car il trompe délibérément leurs algorithmes. Cette technique de Black Hat SEO empêche les moteurs de recherche d'évaluer correctement la pertinence d'une page pour les utilisateurs finaux. Les sites utilisant le cloaking s'exposent à des pénalités sévères pouvant aller jusqu'au bannissement complet de l'index, compromettant définitivement leur visibilité organique.
